잠수인(沒人)의 생활상을 세세히 살펴, 전복을 채취하는 방법, 잠수인의 외형 모습, 낙천적인 잠수인과의 인터뷰 등을 아주 멋지게 표현했다. 당시 신분제도상, 천하고 힘든 직업임에도 불구하고, 어려운 생계를 훌륭히 꾸려 나가는 잠수부의 태도에 자신의 유배 상황과 견주면서 지난 세월을 반성하고 깨닫는 그런 글이다.

이 작품이 거제인에게는 그다지 낯설지 않게 느껴지는 것은 예로부터 지금까지 우리 주위에서 늘 보아온 일이기 때문이다. 이 작품을 살펴보면, 조선시대 거제도에는 해녀보다도 해남(海男) 즉, 남자들이 잠수하여 여러 가지 해산물을 채취했음을 알 수 있다. 우리나라 역사상 잠수부에 관한 상세 기록은 최초인지라, 참으로 자랑스럽다.

전복 캐는 잠수부의 인생론

전복은 보배다. 거제사람들이 최상의 보배를 생산한다. 고을 읍치에 거주하는 죽림포 사람의 일로써, 고기잡이와는 그 이로움이 많이 다르다.

갯가에 재물을 취하러 가는 사람이 있어 내가 물었다. "이 일이 이로운건 무엇인가?" 가로되, "이건 천한 일입니다" 얼마나 넉넉한지 물었다. "지아비가 바다에 죽을 정도로 위험하며 전복은 반드시 바다 깊은 곳에만 있습니다. 그물로 싸서 잡는 게 아니라 나뭇가지 갈고리로 사로잡으며, 반드시 바다 밑에까지 잠수하여 호흡을 참고 머무는 동안 탐색하고 찾아, 손에 넣으면 중단해 올라오며, 또 반드시 작살 칼날로 인한 상처가 생기면서 비로소 가히 잡습니다. 약하게 천천히 칼날로 재갈을 물게 해야지.. 아무리 칼날로 힘을 열심히 쓰더라도 전복이 드러내 벌리지 않으면 움직이지도 않습니다. 서로가 대립하여 고집하니 어찌 일이 더디지 않겠습니까? 가끔은 물에 빠져 나오지 못한 자도 있습니다. 또한 바다엔 사악한 물고기가 많아 사람을 물어뜯기도 잘하며, 바다 밑에는 심히 물이 차가워, 아무리 더운 계절에도 물에 빠지는 사람은 항상 차가움에 두려워한답니다. 그래서 모두 물에 잠수하는 걸 꺼립니다. 따라서 전복 껍데기에 이빨을 열 번이나 남긴 건, 배운 것이 부족해서입니다. 차츰 배워 익숙하면 깊게 들어간답니다. 반복을 스물 번 정도 해야 비로소 능숙해지고 이로써 마흔 번이 지나면 아주 능숙하게 된답니다."

가만히 살펴보니, 잠수부(沒人)는 항상 바다에 있어 그 머리털이 그을려 메마르게 보이고 그 살갗이 거칠어 얼룩얼룩하다. 흥겹게 사는 모습인데도 보통사람과 다르다한다. 이런 연고로 오랑캐는 아니지만 천하게 보인다. 그 일이 거칠고 또한 천하여 이와 같다. 관아에 공물을 주지도 못할 형편인데 무슨 이익이 있을까? 내가 말하길, "그러면 병이 날껀데 어찌 죄다 버리지 않는가? 이러니 다른 사람들이 업신여기지 않는가?" 잠수하는 사람이 입을 딱 벌리며 웃음 머금고 말하길, "어찌 잠수하는 자의 일이 편안하겠습니까마는 다 소인의 일이옵니다". "농사와 더불어 장사도 이와 같겠죠? 농부가 굶주릴 때는 가뭄과 장마마다 잇속을 챙기려고 남북으로 흩어 달리겠지만 그런 괴로움과 나의 일과는 다르답니다".

이와 같은데도, 군자는 업을 살펴야 하거늘 편히 앉아서 녹봉과 먹을 것을 취하고 따르는 무리와 함께한다. 벼슬아치는 수레를 타고 가며, 장식한 쇠가 붉게 빛나며 관의 장식이 위엄이 있다. 자신의 근거가 있는 고을 관청으로 향해 들어가 고을 구역에 다다르면 즉시 관인들이 환영한다. 이런 걸 가히 일컬어 극락같이 영화롭다한다. 그리고 또 그 음식 맛도 소문이 났고, 아침에 녹을 받아 밥을 먹고는, 저녁에 꾸짖고 나무란다.

[鰒魚之珍 而産裳郡者最珍 郡之居竹林浦者業之 其利多他漁云 浦之人有來貨 余問曰若業利果如何 曰此賤業 何足問 夫海死地 而鰒必在海深處 又非網罟杈鉤可捕 必沒于底 閉呼吸留時頃 窮探索得之 而又必疾以刃擉 乃可捕 若少徐則鰒啣刃 雖盡力刃不出鰒不動 相持而遅焉 有溺不出者 又海多惡魚善齧人 海底又寒甚 雖盛暑沒者常凜凓 盖沒難也 故自齒餘十之淺 稍習之深 至二十乃能 而過四十卽廢焉 //又沒者恒在海 其髮焦而枯 其膚麤而駁 以其興居體貌 異乎恒人 人故不夷而賤之 其業之苦且賤如此 而供官之不給 何利之有 余曰然則若病之乎 奚不舍斯而務他 沒人呀然笑曰 業 豈有便於沒者 小人之業 農與商爾 農餒於暵澇 商走乎南北 其苦與我均 若乃君子之業仕 安坐而祿食 乘軒而從徒 金朱耀如 貂蟬峨如 入則據府省 出則涖州部 斯可謂極樂而榮矣 然亦甞聞之 朝而祿食 暮而譴責]

다음주에 계속 
 

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