▲ 고영화

거제도에는 고려초기 현종때 칠천도에 목장을 중앙정부에서 설치하여 조선시대까지 목장이 운영되었으니, 거제도 역사에서 차지하는 비중이 아주 크다. 그 명칭인 칠천도(柒川島=漆川島, 칠원도(漆原島)는 오기(誤記)임)는 아주 오래된 지명으로 지금까지 이어오고 있다.

신라 고려시대에는 하청부곡에 소속된 섬으로써, 그리고 임진왜란 때는 원균이 칠천량에서 대패한 곳이며, 근대에는 러시아와 일본 강대국의 함선들이 드나들며 그 기세를 다투던 현장이기도하다.

거제도 목장은 그 역사가 약 800여년을 이어왔다. 조선초기는 거제7목장(산달도, 구천동, 탑포, 구영등, 장목포, 구조라포, 지세포)을 두었으나 단종 즉위년 1452년부터 거제부 목장 9개소 설치(칠천도, 가조도, 산달도, 구천동, 탑포, 구영등, 장목포, 구조라포, 지세포), 4개포구 영전을 설치 하였다(대동여지도, 신동국여지승람). 조선말기에는 거제도 목장을 통폐합하여 칠천도와 가조도에만 목장을 두었다.

그러나 한때는 거제도 전체가 거대한 목장지였음을 말해주지만 거제민들의 고초는 이루 말할 수가 없었다. 일반 거제민의 가장 큰 고초는 3년마다 실시되는 목장의 구점(驅點/국마들의 상태를 확인하는 현장 감사)라 할 수 있다.

당연히 정기적으로 시행해야 할 일이지만, 구점의 역(役)에는 백성들이 몇 백 몇 천의 인원이 동원되어 농번기나 흉년에는 그 고역이 상당했다. 거제도에 분산되어 있는 목장 관리와 목자들의 경비는 고스란히 거제민의 부담이었기 때문이다.

조선초기에는 각 목장을 7진영에다 분담하여 그 역할을 나누기도 했으며, 부역(역사)하는 날수가 보통 수십일 이상이나 되었다. 당시 가라산 목장의 구점 때에는 옥포, 지세포, 고현에서 각기 수백명의 장정들이 동원되어 그 피해가 이루 말할 수가 없었다고 조선왕조실록은 전하고 있다.

칠천도목장 : 거제읍치에서 동북 60리, 섬 둘레 45리, 바다에 있고 흑우 49척, 매년 5척식 황간현으로 보내며, 분양말 2필을 매년 7월에 받아 오고, 이듬해 3월 본사 상부로 보낸다. 1663년 520여두(頭)였고, 1745-1765년에는 칠천도(제향흑우소방목장)와 가조도(제마소방목장)에 목장을 설치하였고 칠천도에 제형흑우 49마리, 가조도에 목마 77마리 방목했으며, 목자군이 칠천도에 111명, 가조도에 93명이 있었다.

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