갑인년(1674년 숙종 즉위년) 가을에, 거제현 오양역 산밭 골짜기에서 죽은 모씨 처의 이야기다.

가난하게 살며 부지런히 힘써 일을 하며 살고 있는 과부(열부)가, 산밭에서 목화를 손으로 따고 있었는데 가죽으로 물건을 만드는 이웃 사람(皮工,피공)이 마침 나무하려 산으로 향해 가다가 열부가 혼자 밭에 있는 것을 보았다.

열부가 오줌을 누려고 건너가니 피공이 다가가 여러 가지 방법으로 으르고 달래며, 강제로 안아서 일으켰다. 열부는 있는 힘을 다하여 거부하니 옷은 모두 찢어지고 온몸은 터졌으나 끝내 따르지 않았다.

피공(皮工)은 그러는 동안 화를 내었으나, 열부는 음란함에 따르지 아니 하였다. 만일 열부가 집으로 돌아가면 그 일이 밝혀질까 두려워 칼날을 뽑아 위협하였으나 계속 따르지 아니하니, 이에 곧 찔러서 간음하고 죽이고는 시신을 깊은 산골짜기에 내버리고 돌로 쌓아 숨겼다.

그때 산 나무 과실 열매를 따 모으는 할머니가 그 장면을 보게 됐다. 마을로 돌아와 이웃 사람들에게 알렸다. 이웃사람들은 대낮에 벌어진 모 며느리(열부)의 허물인지라, 말 못하고 있다가 아침까지 돌아오지 못하니 마침내 마을 사람들은 당연히 하나가 되어 찾아 나섰다. 사방의 이웃들이 두루 퍼져 찾아 부르니, 피공은 이웃들이 의심스러워 가지 못하고 두려워했다.

골짜기에서 시신을 찾아보니 옷에 피가 물들고 벗겨 있었고, 그동안 역복(상을 당한 후에 갈아입는 옷)은 그 칼날에 해어지고 하나로 묶여 있었다. 거제현 관아에 고하고, 증좌인 의복을 보냈다. 이로써 피공을 잡아 하옥하니 스스로 목을 매었다.

사람들은 열부가 지아비를 향해 따라 갔다고... 예전에도 지아비가 어렵고 가난하여 그 목화솜을 주워 모았다 한다. 열부의 절개가 완전하고 고고하여 밝게 빛나니, 본보기로 삼아야 한다. // 중략

해설 : 1674년 가을, 거제현 오양역(巨濟縣 烏壤驛) 산골짜기에서 일어난 사건이다. 모씨의 며느리가 피공으로부터 절개를 지킨 열부(烈婦) 이야기인데 김진규(金鎭圭)가 그 시어머니를 만나 이야기를 전해 듣고 기록한 것이다.

당시 조선 중기에는 양반이나 귀족 권세가들의 열녀비나 열녀문은 조정에서 표창하여 비를 세우고 그 가문을 빛나게 하였지만 일반 평민은 그렇지 못하였다. 다행이 김진규 좌참성이 마침 거제에 유배와 있다가 이 사실을 열부의 시어머니로부터 전해 듣고 기록하였다. 정절하는 마음은 착하고 고고하고 아름다우며 천성을 그대로 지킨 것이라고 김진규선생은 말하고 있다.

뉴스앤거제  nng@newsngeoje.com

<저작권자 © 뉴스앤거제, 무단 전재 및 재배포 금지>